Randonnée du 17.12.2024 Aqueduc de Roquefavour (13)
Malgré des températures hivernales nous étions 14 joyeux randonneurs au départ de l’autoroute de la
Brillanne , pour aller découvrir le plus célèbre acqueduc en pierre detaille d’europe notament par ces
dimensions exceptionnelles d’une longueur de 393 mètres et pour une hauteur de 82, 65 mètres , nous
reviendrons plus bas pour l’historique de sa construction .
Le départ de cette randonnée se faisait a VENTABRENS (13) , sur les collines environnantes , avec les vues sur
Eguilles , le viaduc TGV et la Sainte-Victoire au loin , pour les principales . Quelques km plus loin nous avons
rejoints le canal de Marseille , un canal long de 84 km en comptant les canaux de dérivation dans la cité
phocéenne , construit au milieu du XIX e siècle en une quinzaine d’année sous la direction de l’ingénieur Franz
Mayor de Montricher , amenant les eaux de la Durance dans la ville depuis le 8 juillet 1849 . Son
fonctionnement : pas d’énergie, pas de machinerie , pas de pompe , simplement une pente de 30 cm / km ,
pour un dénivelé de 42 mètres sur les 80 km du tracé entre le pont de Pertuis et la cité phocéenne . A ce
rythme il faut entre 15 et 18 heures à l’eau de la durance pour effectuer la totalité du trajet comme une
grande . Et aujourd’hui rien a changé, » ça fonctionne toujours de la même manière » ! En quelques années, le
canal a transformé » le roc calciné » de Marseille en prairies et la lande en jardins. Il a aussi permis
d’alimenter une centaine d’usines , 400 fontaines publiques , 2000 bouches d’arrosage et à la ville de tripler
son nombre d’habitants !
Ensuite une petite grimpette nous a emmené sur un sommet collinaire à 180 mètres d’altitude , sur lequel
nous avons découvert l’oppidum de Roquefavour, parfois appelé ( à tort ) « Baou de Mario « ( en français :
Camp de Marius ) , est un site protohistorique celto-ligure , situé sur la commune de Ventabren Du » hameau »
celte , il n’est quasiment rien resté, à part la muraille en ruine qui protège l’accès du site et auquel on accède
encore par l’ouverture historique . La stratigraphie révèle un seul niveau archéologique d’occupation , c’est à
dire que le site est installé directement sur le rocher ou sur un mince remblai , par endroits recouvert depuis
par l’effondrement de matériaux d’architecture ( pierres , terre , mortier ). Durant la conquête , l’habitat est
ordonnancé selon un plan urbanistique rigoureux , témoin d’un réaménagement romain . Cette occupation,
la plus récente qu’il nous soit donné de constater aujourd’hui, se place dans la seconde moitié du 1er siècle
av J-C. Et l’habitat est abandonné entre 20 et 15 av J.C avant notre ère, c’est a dire à partir du Haut -Empire .
Roquefavour est abandonné , présentant ainsi à priori une occupation assez brève de l’oppidum lui même .
En 1968 , un feu permet de dégager le site naturellement de la broussaille (garrigue) et d’exposer les ruines
et fondations des bâtiments . C’est à partir de ce moment que commence une campagne archéologique de
fouilles qui durera une dizaine d’années .
A 300 mètres de là, le magnifique acqueduc de Roquefavour nous attendait ! Enjambant à la fois la rivière (
l’Arc ) , la route d’Aix en Provence à Berre et la voie ferrée Aix -Rognac. Sa construction commencée en 1841
et achevée en 1847, a été dirigée par l’ingénieur des ponts et chaussées, Jean de Montricher , secondé par
William Fraisse . D’une architecture largement inspirée par l’antique » pont du Gard « , il est près de deux fois
plus haut que ce dernier . Il s’agit du plus haut aqueduc en pierre du monde .
Après deux annéesconsécutives de sécheresse en 1833 et 1834 qui a vu la restriction d’eau à un litre par
habitant et par jour , puis d’inondations déclenchant une épidémie de choléra , le maire de Marseille,
-
Maximin -Dominique Consolat , propose en 1835 la construction d’un canal de 80 km de long emmenant l’eaude la Durance à Marseille .Pour franchir la rivière Arc, la ville choisit le projet de Jean de Montricher , un pont aqueduc , plutôt qu’unpont -siphon . L’adjudication des travaux est faite en 1840 . les travaux débutent un an plus tard . Ceux -ci sedéroulent sous la direction de Suisses , l’ingénieur en chef de Montricher , secondé par William FraisseIls mobilisent 5000 ouvriers dont 300 tailleurs de pierres . Les blocs pouvant peser jusqu’à 15 tonnesproviennent de deux carrières de pierre du village de Velaux , ils sont transportés jusqu’au chantier del’aqueduc grâce à une voie de chemin de fer de 9 km créee pour ce chantier . En mai 1847 le pont- aqueducest terminé . Le 30 juin , l’eau de la Durance franchit pour la première fois le pont-aqueduc . Le pont-aqueducest reconnu comme étant le plus grand ouvrage en pierres de ce type , au monde !Louis Napoléon Bonaparte a décerné en 1852 la croix d’officier de la légion d’honneur au réalisateur, JeanMayor de Montricher , pour cet ouvrage colossal conquis sur le rocher bien inséré dans l’environnement avecla montagne Sainte-Victoire en fond .Après avoir profité de cette merveilleuse vue sur l’Aqueduc , nous avons profité de l’endroit pour nousrestaurer » sur cette salle à manger » avec une vue exceptionnelle , avec un repas tiré du sac , arrosé d’unpétillant des fées , accompagné de délicieux roulés a la saucisse , réalisés par Renée , et avons fini par unoubli avec quelques tranches « d’un saucisson surprise » apporté par Joëlle et de différents petits dessertsemmenés par tous les autres participants .Après un petit repos , nous avons repris le chemin pour rejoindre les voitures , de là nous sommes descendusen voitures pour quelques photos au pied du » géant de pierre « .Notre randonnée s’est terminée, par une visite du village de Ventabren , ou nous avons goûté avec unsucculent panettone apporté par notre Josiane !Encore quelques mots sur Ventabren . C’est un village perché typique de Provence , construit au Xème siècle ,il occupe le flanc d’une colline sous les vestiges du château de la reine Jeanne en mémoire de Jeanne 1ère deNaples, ou de Jeanne de Laval .Ventabren est situé a 15 km d’Aix en Provence dans le département des Bouches du Rhône. Ventabrencompte près de 5000 ventabrenaises et ventabrenais pour une superficie de 28 km carrés . Son pointculminant se trouve dans les collines au nord du village a l’altitude de 283 mètres . L’origine du nom du villageest incertaine, Ventabren est le lieu où souffle un brin de vent, » Ventabran « .Une autre explication , Ventabren peut venir du celte » Venta » demeure et » Bren » du chef , Ventabrenserait la demeure du chef …Voilà , cette dernière journée de l’année 2024 se termine dans la bonne humeur , je profite pour voussouhaiter à toutes et tous d’EXCELLENTES FETES DE FIN D’ANNEE et à l’ANNEE PROCHAINE POUR DENOUVELLES AVENTURES EN VOTRE COMPAGNIE ….Irénée.
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Merci aux photographes Joëlle, Jenny et Sophie
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