LE CHATEAU DE CADARACHE
mardi 18-11-2025
Nous sommes 11 pour découvrir le domaine du château de Cadarache. Le Château de Cadarache est l’une des pépites cachées de cette région. La route d’entrée est magnifique (de plus d’1 km), bordée de grands cèdres majestueux de chaque côté, depuis la route principale jusqu’au portail d’entrée. Juste avant les portes d’entrée se trouve l’INSTN, l’institut nucléaire du CEA. Le château est sous la gestion du CEA Cadarache. La vue sur la rivière Durance depuis cet endroit est à couper le souffle. Situé sur le célèbre site de recherche européen associé entre autres au développement du projet Iter, le château de Cadarache est l’héritier d’un passé prestigieux. Propriété du Commissariat à l’énergie atomique depuis 1958, il a été entièrement restauré et transformé en chambres d’hôtes destinées à l’accueil des chercheurs du monde entier. Situé au cœur de la Provence, accroché sur un plateau surplombant la Durance et le Verdon, Cadarache est un château à découvrir. Avec son emplacement stratégique et son architecture élégante, cette citadelle médiévale fut convoitée par de puissants seigneurs ayant inscrit leur nom dans l’histoire de la Provence, tels Georges de Marle, maître d’hôtel du pape Clément VII, Honoré de Berre, chambellan du bon roi René, Louis de Villeneuve, compagnon d’armes de Bayard à Marignan, mais surtout, le comte Claude de Savoie, descendant des empereurs romains d’Orient, cousin germain de François Ier. Ensuite, le château est passé entre les mains de la famille Valbelle, à laquelle appartenait le sémillant et libertin Omer de Valbelle, amant attitré de la Clairon, célèbre tragédienne interprète de Voltaire, puis de la famille de Castellane, avec des personnalités marquantes comme Ernestine de Castellane, éblouissante épouse de Joseph Fouché.
Érigé au XIe siècle, le castrum de Cadarache fut probablement l’œuvre d’Hugues de Cadarache, connu sous le nom provençal d’Hugo de Cataracta et mentionné dans le cartulaire de Saint-Victor. Sa destination initiale fut certainement d’assurer la défense de la basse Provence, à l’endroit même où le Verdon se jette dans la Durance, sur un collinaire offrant une vue imprenable et à l’abri des dangereuses crues de la Durance.
En contrebas, sur l’une des pentes qui accède à la Durance, existait un petit village comprenant deux chapelles, la principale était placée sous la protection de Saint-Michel et relevait de l’abbaye de Saint-André d’Avignon. De ces diverses églises, et des habitants, il ne reste plus rien, tout a disparu sans laisser de traces à l’exception d’une des chapelles.
Le castrum fut détruit au XIVe siècle, dans des conditions obscures, avant que le domaine ne revienne à Honoré de Berre, éminent serviteur du bon Roi René, qui reconstruisit le château au XVe siècle sous sa forme actuelle.
Le château fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 27 juin 1925
Découvrons ensemble ce lieu magnifique, en longeant ces cèdres de toutes beauté, par un petit chemin nous avons admiré un pigeonnier restauré, puis à travers bois nous sommes descendus vers le Verdon puis revenus vers le château et ses dépendances. Une montée à la chapelle pour admirer le point de vue. Nous sommes descendus de notre piédestal pour se rapprocher du canal et du confluent de la Durance et du Verdon superbe point de vue. Nous sommes remontés à la chapelle pour y déjeuner et admirer en détail le paysage qui nous entourait, une bonne sieste pour certain. Nous sommes répartis pour parcourir les bois magnifiques qui entourent ce domaine, nous avons longé un moment le canal de Provence. Le canal EDF capte ses eaux dans la basse Durance à la hauteur de Cadarache et se jette dans l’Etang de Berre. D’une longueur de 100 km, il a une double vocation de production d’énergie – 6 usines hydroélectriques – et d’alimentation d’un réseau de canaux amenant l’eau à plusieurs communes. Nous sommes passés devant une pépinière expérimentale très surprenante au milieu de ces bois qui travaille pour notre avenir, dans l’un des trois pôles de ressources génétiques forestières gérés par l’Office national des forêts (ONF) se joue une partie de l’avenir de la forêt française. Une équipe de chercheurs de la pépinière de Cadarache mène des expérimentations visant à préparer les essences forestières au climat du futur. Nous avons continué notre promenade très décontractante ainsi jusqu’à nos véhicules.
Nous avons marché 11 kms pour 160 m de dénivelé. Pas de performance mais randonnée très intéressante et appréciée de tous. Merci les amis pour m’avoir accompagnée.
A bientôt pour découvrir d’autres lieux. Cathy D.
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