Randonnée du 20 mars 2025
le sentier des pénitents des Mées
Nous étions 14 joyeux randonneurs ( 4 hommes et 10 dames ) , que je remercie de leur présence pour cette rando . Nous sommes partis du parking des pénitents , avons longés leur bases aux travers de petites ruelles qui nous ont permis de visiter une partie du centre ancien des Mées après s’etre mis en conditions , nous avons pu allègrement monter l’escalier qui nous a permis de rejoindre la chapelle ST Roch du 12 eme siècle , point de départ de notre randonnée . Après avoir fait une petite pause et profiter de ce petit panorama qui nous était offert sur une partie du village des Mées .
Nous avons pris un sentier assez pentu et en partie sécurisé pour aller découvrir ses géants constitués d’une épaisse couche de conglomérats et plus précisément de poudingues qui forment une falaise constituée d’un alignement de piliers coniques et de lames taillés par l’érosion qui dominent depuis des siècles la durance . Lors de l’aménagement hydroélectrique de la durance dans les années 1960 , E.D.F , pour épargner ce site pittoresque , a creusé un tunnel par ou passe le canal , ce qui a permis de préserver ce site.
Les pénitents des Mées trouvent leur origine dans un processus géologique fascinant , formés il y a plusieurs millions d’années , ces rochers sont constitués de poudingue un conglomérat de galets cimentés par du calcaire . L’érosion progressive due au intempéries a sculpté ces formations en aiguilles élancées atteignant parfois plus de 100 mètres de hauteur . Ce Phénomène géologique unique est accentué par la présence de matériaux sédimentaires variés tels que le gabbro , l’ophiolite , et le gneiss.
Les pénitents se distinguent par leur apparence singulière évoquant une procession de moines en robe de bure , tete baissée et capuchon sur la tete . Cette image saisissante est renforcée par les formes élancées et verticales des rochers , qui semblent défier la gravité . Les falaises abruptes et les flèches pointues créent un paysage a la fois austère et grandiose , offrant aux visiteurs un spectacle naturel d’une rare beauté .
Le site des pénitents est également un havre de biodiversité. la faune et la flore locales y prospèrent grace a des conditions écologiques particulières .On y trouve une variété d’espèces végetales adaptées aux sols calcaires , ainsi que plusieurs espèces protégées d’oiseaux et de petits mammifères. Les cretes abritent notament le faucon pèlerin , tandis que les pentes sont couvertes de plantes endémiques telles que l’orchis pyramidal .
Les Pénitents des Mées et sa légende :
Vers l’an 800 , époque ou le comte Raimbaud ayant anéanti le camp des sarrasins qui dévastaient la région , épargna les septs femmes appartenant au harem . Les captives étaient belles et raimbaud jeune…Au lieu de les transférer e Arles oi les autorités devaient décider de leur sort , il les enferma dans son chateau des Mées qu’il ne quitta plus . On peut imaginer facilement les ragots que cela suscita . Menacé d’excommunication par les pères abbés de Paillerols , le comte Raimbaud fut contraint de reconduire ses prisonnières sur les berges de la durance pour un embarquement immédiat sur un radeau descendant en Arles . Le jour du départ , les moines et la population se rassemblèrentau pied de la colline . A la vue de la beauté de ces Mauresques , les moines habitués à l’abstinence , frémirent , de curieux , les regards sous les capuchons devinrent concupiscents . Conscient du péril menaçant les religieux , le grand Saint Donat , depuis son ermitage , pétrifia sur le champ les moines dans leur robe de bure , afin de leur éviter une damnation imminente . Ainsi va la légende et la croix du prieur qui est toujours fichée dans le rocher !
Suite a cette petite partie d’historique et de la légende des pénitents des Mées et avant d’emprunter le chemin aménagé par Jean Millet qui a construit dans les années 1990 et amenagé tout seul « le sentier des pénitents » . Cet employé de la commune des Mées , aidé par des amis , imagina et aménagea benévolement le premier cheminement a travers ce site spectaculaire .
Nous avons pris notre traditionnel gouter dans une ambiance amicale , avant de retrouver notre parking . Je vous dis a bientot pour de nouvelles randonnées en votre compagnie !
Irénée
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